公布日期：2024-03-01 發布單位： 資訊科  
小琉球位於臺灣本島屏東縣東港的西南方，是臺灣離島中唯一的珊瑚礁島，琉球鄉原名為沙馬基，依據史籍記載，元朝時代臺灣與沖繩列島合稱琉球或嵧球、琉求。到了明朝改稱沖繩列島為大琉球，臺灣為小琉球。到了萬曆未年，荷蘭據台後設市，制若崇臺，海濱沙環水曲曰灣，又泊舟處概謂灣，於是稱為臺灣。而人們就將原來的小琉球名稱轉到臺灣南部的沙馬基。後因迨明以後，逐漸使用「臺灣」以稱呼今日臺灣全島後，「琉球」一詞，僅留用於今天的琉球鄉，因該地面積僅6.8018平方公里，故冠以「小」字，稱為「小琉球」。
前往小琉球的交通十分便利，距離本島僅僅15公里，由東港港口搭乘船隻前往只需20分鐘的時間即可抵達，且船班相當密集，再加上其得天獨厚的地質，是全臺灣離島中唯一屬於珊瑚礁島地形，北寬南長，形狀與短靴相似，環島一圈約12公里，騎機車環島一圈約30分鐘，總面積約6.8平方公里，海拔最高不超過34公尺，為澎湖總面積的二十分之一，惟因冬天不受東北季風影響，全年海水溫度宜人，年均溫度為25度，海水能見度高，遊客人數為澎湖的兩倍之多。
而在出發前往海底世界以前，聽著當地朋友的分享，小琉球有三多，寺廟多、船長多、校長多。因應當地天然地理環境的特性，小琉球在地居民九成皆以出海捕魚維生，故每一戶人家就會有一名船長，小琉球自有記載至今已經有八千餘位船長，然而靠海吃飯的日子並不是像電影演的一般浪漫，出海凶險往往需藉由宗教來祈求工作豐收、航程平安，或為酬神恩而許願起廟，因而島上寺廟、教堂大約有一百多座，為全屏東縣廟宇第三多的鄉鎮；校長多，是因為討海的生活並非日日滿載而歸，老一輩不希望下一代過著看天吃飯的日子，期望下一代能夠擁有「腳踏實地」的工作，而在小琉球這座只有一間國中、三間國小的小島上，最佳且最平穩的升學道路便是進入師範體系，當地已經至少出了五百名校長，有些是姊妹檔、兄弟檔，以及夫妻檔。
一年四季幾乎沒有淡季的小琉球，過去幾年因為海底美麗的生態以及「傑尼龜」更是吸引了許多遊客紛紛慕名前來，小琉球堪稱「綠蠵龜樂園」，據臺灣海洋大學海洋生態暨保育研究室統計，已在小琉球發現上百隻綠蠵龜，還有少數玳瑁，海龜數量較臺灣其他島嶼多，在小琉球浮潛、潛水很容易就能看到海龜，牠們也不太怕人，甚至站在岸邊就能觀察海龜覓食、換氣，有人笑說：「在小琉球看不到海龜比看到更難！」但必須非常留意的一點是，因為綠蠵龜屬於一級保育類動物，受野生動物保育法的保護，所以任意的觸碰、騷擾、驚嚇都是違法的行為，有可能會被開罰。而小琉球的海會如此適合綠蠵龜棲息的主要原因是琉球是珊瑚礁島，離岸沒多遠就有礁台，可供海龜休息，礁台上還有許多海藻、海草，海龜的食物豐富，所以小琉球是非常適合海龜棲息。然而夏季當大批遊客蜂擁而至，海邊猶如下水餃般壯觀，遊客與海龜一同共游的同時，海龜棲息地也正在一點一點的被破壞，經濟與生態的天平漸漸失衡，在一批批遊客紛紛搭上返回本島的船，帶走的是美好的回憶，留下的卻是滿滿的垃圾，寶特瓶、塑膠餐盒、手搖杯、吸管…等，甚至有許多飄到海洋中，對於個性好奇的海龜而言，掉入海洋中的塑膠垃圾，極有可能被牠們誤認為是美味的水母、好吃的海藻，而這些物品被海龜吃下肚後，運氣好的話會順利被排出，但大部分的時候都是會造成海龜身體不適甚至因而死亡，還記得在網路上流傳許久的影片，海洋志工救援鼻子被塑膠吸管插入而痛苦的海龜，那一幕畫面令人不捨，不僅在臺灣，全世界的海龜都正面臨棲息地遭人為大肆破壞，誤食垃圾、非法獵捕、環境污染等危機。雖然在小琉球的海域看到海龜已經被視為一件稀鬆平常的事情，然而海龜的存活率僅千分之一，而小琉球海龜的上岸產卵季為五月至九月，正值小琉球觀光客大批湧入的季節，經濟與生態的平衡再度受到考驗，然而在許多返鄉青年自發性地號召下組成了海洋志工隊，在夏季的熱鬧夜晚，當眾人都在吃飯、舉杯的晚上七點半開始，這群志工在小琉球沙灘上巡視，每一梯次兩個小時，接續至凌晨兩點半始結束，許多志工在白天仍有自己的本業要經營，若是對於這片海洋沒有一定的熱情是沒有辦法持續的，志工們在沙灘巡視時提醒遊客關閉手機燈光、降低音量，也有許多志工每週固定時間下海清理廢棄漁網、寶特瓶，試圖在發展觀光、小琉球零失業率的同時，守護海龜的家，畢竟小琉球與這片海洋是共存共榮的，過去曾經發生遊客任意拖行海龜上岸、踩踏海龜只為了拍照的荒唐事件，因海龜極度容易受到驚嚇，若遭追逐、任意觸摸，他們會加速逃離，也有極高的可能不再回來……。而在海洋志工各面向的努力下(例如，推動租借環保餐具、提倡自行攜帶環保杯購買飲料)，島上大大小小的水上活動店家也加強宣導下水時勿觸碰海龜，也不要任意餵食破壞海底食物鏈，並持續清除覆蓋於海底的漁網及廢棄物，海洋生態稍稍有了起色，然而環境的維護光靠著島上的志工是不夠的，必須依賴每一個前往小琉球的遊客共同維護，這一片蔚藍的海洋，大家必須要有認知~海底生態、資源是大家所共享，不可以任意破壞。經統計數字顯示，小琉球的海域是海龜非常重要的棲息地，若我們繼續肆意破壞，他們就必須離開去尋找下一個更宜居的地方，我們所以引為傲的海龜樂園，也會在我們任意妄為下變成海龜地獄，去過小琉球，可能會覺得「看到海龜」是一件很稀鬆平常的事，而忘記了牠們是世界級的保育類，然而並不是所有的地方都這麼容易親近海龜，我們必須珍惜在臺灣的我們擁有一座可以與海龜共游的島嶼，以及全球少有